火車的輪子是緊緊貼在兩根鋼軌上滾動的，鐵路器材為了使火車能夠安全、平穩、高速地行駛，這兩根鋼軌必須鋪的非常平順。
鋼軌釘在枕木上，枕木又鋪設在道碴上。為什么要這么麻煩呢？把鋼軌直接鋪在路基面上，不是省事得多嗎？
火車的載重量非常大，如果把鋼軌直接鋪在路基面上，鋼軌和路基面接觸面積小，鐵路器材單位面積承擔的重量就大，路基面受不了這么大的重量，就要發生沉陷。把鋼軌釘在枕木上，就擴大了接觸面積。不過直接把枕木鋪在路基面上，不僅方向不易固定，而且仍然要發生沉陷。使鋼軌左右歪斜，高低不平。只有把枕木鋪設在道碴上，這樣，火車的重量通過鋼軌傳到枕木，再由枕木通過道碴傳布到較大的路基面上，使接觸面積增大，單位面積上的壓力降低，路基面也就能夠承載的起很大的火車重量了。
枕木鋪設在道碴上，還有一些好處，例如：高低不平的鋼軌頂面，可用道碴墊高，經常保持一定高度；由于枕木周圍填滿了道碴，可以防止枕木因振動而左右前后的移動；而且道碴使軌道有彈性 ，能在一定程度上吸收火車的沖擊動力作用；還有一個好處，就是道碴很容易排水，枕木也就不容易腐爛。
道岔枕木上常用的道岔分類
常用的道岔分為單開道岔，對稱道岔，復式交分道岔和交叉度線。鐵路器材道岔是特殊的軌道設備鋪設在道岔枕木上，不僅影響列車運行，而且使用壽命也比其他設備短，現場的養護維修工作量大。轉轍器由一對尖軌、一對基本軌、轉轍裝置及一些連接零件所組成。轉轍裝置也稱扳道器，由閘座及道岔表示器、拉桿、拐桿等組成，以來操作尖軌的左右擺動以及改變道岔的開通方向。轍岔設置于道岔側線鋼軌與主線鋼軌的相交處，護軌設于轍岔的兩側。單開道岔是把一條軌道分支為兩條或兩條以上的軌道，使機車車輛由一條線路轉往另一條線路的基本設置。道岔號碼使用轍叉號來表示的，叉心兩邊工作邊的交角，稱之為轍叉角，轍叉角的余切值稱之為轍叉號數。
轍岔由翼軌和叉心組成，翼軌是叉心旁邊兩根彎折的鋼軌，是車輪進出叉心的過渡裝置。叉心兩工作邊的交角，稱之為轍叉角，轍叉角的余切值稱之為轍叉號。連接部分的作用是連接轉轍器和轍岔，他有直股和曲股兩部分，直股和普通直線線路一樣，曲股一般為圓曲線，也叫導曲線。普通枕木那么為何要設計護軌呢，因為道岔時存在有害空間的，防腐枕木有害空間就是車輪在通過轍叉時，從兩根翼軌的窄處到轍叉心的尖頭之間存在的那一段空隙，有害空間可能會導致車輪脫軌，所以護軌是非常有需要的，因為他要控制并且引導車輪走上正確的道路。道岔上的組成缺一不可，道岔也成為了行車中非常重要的組成部分。
