列車運行時，常常產生作用在鋼軌上的縱向力，使鋼軌作縱向移動，有時甚至帶動軌枕一起移動。這種縱向移動，叫做爬行。爬行一般發生在復線鐵路的區間正線、單線鐵路的重車方向、長大下坡道上和進站時的制動范圍內。
線路爬行往往引起軌縫不勻，軌枕歪斜等現象，對線路的破壞性很大，甚至造成小漲軌跑道，危及行車安全。因此，必須采取有效措施來防止爬行，通常采用防爬器和防爬撐來防止線路爬行。
穿銷式防爬器是由帶擋板的軌卡的穿銷組成的。安裝時，軌卡的一邊卡緊軌底，另一邊楔進穿銷，使整個防爬器牢固地卡住軌底。這樣，鋼軌在受到縱向阻力時，由于軌卡的擋板緊貼著軌枕，于是軌枕和道訂就阻止鋼軌爬行。為了充分發揮防爬器的作用，通常在軌枕之間還安裝防爬撐，把3~5根軌枕聯系起來，共同抵抗鋼軌爬行。
