養路機具軌距尺是量測兩根鋼軌內側軌距地，中國標準軌距是1435mm，誤差-2、+5mm；直線要求兩根軌水平，看軌距尺的水平水泡居中；曲線外側軌高于內側，根據不同半徑計算出不同加高；也就是內外軌高差，超過允許范圍就要進行養護。兩根軌高差超過范圍，在線路上就是存在三角坑了，影響列車穩定行駛。
1、經檢驗合格的軌距尺一般的使用時可以不考慮方向，但在對于道岔測量時必須考慮方向，以免發生差錯或不準。鐵路量具檢驗查線路軌距時，軌距尺必須放置在鋼軌工作邊垂直的位置上。
養路機具檢測設備為避免因放置的位置不正確而發生差誤，常把固測端緊靠一股鋼軌的作用邊，活測端作小量前后移動，取其較小量值，即為該處軌距值。測量道岔時須將固測的固定塊外測量面緊靠在撤叉心軌作用面上，活測端的活測塊外測量面與基本軌作用邊接觸，即可測得軌距值。
2、將養路機具軌距尺固測塊外測量面與撤叉心作用面緊靠不動，提起拉手，使活測塊內測量面與護軌作用面接觸，即可量查照間隔尺寸(1391mm)。
3、活測塊內測量面與護軌作用面接觸不動，再提起拉手，使固測塊測量面與撤叉翼作用面接觸，即可測量護軌護背距離尺寸（1348mm）。
